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昨晩はライブ後に打ち上げに誘われたのですが「次の日が早いので」と断ってしまった。日曜日の朝、早起きして僕は「“ティピ”を作って“インディアン”を遊ぶ」という趣旨の集まりに参加するために隣町まで自転車を飛ばしたのです。

ティピとは平原インディアンたちの伝統的な移動式住居でこんな感じのインディアン的浪漫な風景には欠かせないものです。そんなもの作るのをこのトーキョーサバービアで身を持って体験できるなんて！と張り切って出かけていったわけです。

NPO団体が主催するこのプロジェクトは長期的なもので、もう今回の作業で6回目らしく完成予定は来年の2月だと。僕は友だちとなんのツテもなく飛び込みで、ただネイティヴアメリカンに興味があるというだけで参加させてもらったのです。

公園でまずたき火（その地区で火を起こすことが認められてる唯一の場所らしい）から始まり、僕らはいろいろ経緯や進行の仕方を教わり、以前の集まりで作った毛糸の三つ編みで作った飾りなんかをいただいたりした。子供がうじゃうじゃいると思っていたのだが今回はタイミングがあわず子供たちは不参加とのこと。おそらく僕が最年少。「大学生ですか？」「いや、もうすぐ34歳です」とか会話を交わしながら。

その場には、例えばアメリカでインディアンからティピ作りを学んだ人なんかはいなくて、絵本「嵐のティピー」とかアマゾンで買い求めたという「The Indian Tipi」という洋書なんかだけを頼りに作るのだという。縮尺の小さなティピの模型が既に作られていて今日はそれを解体してみる。外側の幕と支柱、杭など細かい部分まで精巧に作られているのをばらす作業は新入りの僕らにゆだねられ、どういう部品がいくつ必要かを書き出した。

それが終わると今度は4メートルほどの竹を使って実際に骨組みを立ててみることに。本物のティピは松の木を使うらしいが、容易に手に入る竹で代用する。本を見ながら三本の竹を組み合わせてしばって「どっこいしょ」と立てると意外にしっかりした、直径4メートルくらいの骨組みが。その三本に添え木をあてていくとさらにティピの姿が想像できるような感じになった。本来ティピ組み立てはネイティヴの女性の仕事だったらしく、そんなに重労働ではない。バッファローを追って渡り歩く生活の上で発達したコンビニエントな住居だなあと感心。

今日は東京には木枯らし一番が吹いたが日のある時間は寒さもなく、次に僕らはたき火を囲んで「ゴッズ・アイ（神の目）」というインディアンの暮らしに伝わる魔除けのようなお守りのようなものの作り方を教わった。棒切れと毛糸だけが材料で、作り始めるととても簡単、しかし色の組み合わせなどが奥深く面白くなって熱中。シンメトリーな文様と色とりどりの糸が目に鮮やかだった。

主催の方が参加者に「“ミ-タクエ-オヤシン”という言葉があるのをご存知ですか？」と問う。誰もが首を振るが、昨日The Neville Brothersの『Mitakuye Oyasin Oyasin』というCDを買った僕は当然知っている。「すべて私につながるものへ」という意味だ。「そういう思想でインディアンたちの文化は育まれたんですね
ええ」と。「それでは私がホイ！とかけ声をかけますのでみんなでその言葉を言って解散しましょう。いいですか？ホイ！」「ミタクエオヤシン！」...ということで今日の作業は終わり。次は外側の幕作りをすることになる。布を縫い合わせて、ペイントしたりもするんだろうな。

今日の作業で僕は山で遭難しても長い竹を何本か集めてくれば避難場所となるようなテントの骨組みを作るノウハウを得た。まだのそのティピには幕がないから100％雨風にさらされてしまうけどな。

いい歳して外で一日中こういうことをするのが、難しいことを考えなくてよくて面白くて、なんだか今日はいい一日だったな。久しぶりにコンビニで買ったおにぎりも火を囲んで薬草のお茶をすすりながら食べたら美味しかった。