読書灯になるようなクリップライトが欲しくてIKEAに出かけた。多分このクリップライト（ネーヴリンゲっていう名前だ）はずっと照明売り場に並ぶロングセラーのはずだ。安くてとても便利で、これまでもいくつか買っている。IKEAが身近に存在しそこで買い物するようになって、もう20年くらい経つだろうか。どこのIKEAでも、広い店内を練り歩いていくとカフェレストランに辿り着く直前に“ぬいぐるみエリア”に遭遇する。
千葉の動物園で育児放棄されたニホンザルのパンチくんとオランウータンのぬいぐるみの映像が僕のSNSにもたくさんあがってくるようになってしばらく経つが、やっぱりどうしたって「なんでこんなにかわいいのかよ」と思う。話題のオランウータンのぬいぐるみは予想通り品切れしていた。
ふと目があったのはキジ白で白い靴下を履いているぬいぐるみの猫。まるでママンと同じ模様だと気づいて、手にとって撫でてみる。やわらかい。カイヌシゆうさくくんがIKEAのソフトトイはプラスチックや硬い素材が使われていなくて縫製もとても良いと評価していたのを思い出した。よく見ると全部違う顔つきをしていて、一番可愛い顔はどれか、と選んでしまっている自分がいた。ニホンザルのパンチくんにとってオランウータンはお母さんに触れるための代替え対象だったのだろうか。もしかするとチミもこのIKEA猫ちゃんを見てなにをか思わん？とかなんとか考えながらそのぬいぐるみで手遊びしているうちに、僕はお会計を済ませていた。そのやわらかさに抗えなかったのかもしれない。
帰宅し、ママン似のぬいぐるみを見せるとチミはしばらく匂いを嗅いで「フン」と鼻を鳴らして、寝た。やわらかくて気持ちいいから触ってみたらいいのに。
